Onze reis met kinderen door Amerika met de camper

Verre reizen met (kleine) kinderen, wat is het toch gaaf! Amerika (de Verenigde Staten) is een gave bestemming om ontdekt te worden met je kinderen. Je kan er vele avonturen beleven; gave steden, mooie stranden en indrukwekkende natuurgebieden. Alles is groot, groter, grootst in Amerika; de gebouwen, de hamburgers, de pretparken, de winkels; écht alles! Dat maakt het land tot een geweldige bestemming voor je kinderen. Rij je de ene dag nog door dorre woestijnen, de andere dag loop je in een miljoenenstad. Het land leent zich, net als Canada (zie elders op www.metdekinderenopreis.nl), ervoor om per camper te worden ontdekt. Wij maakten in 2008 een geweldige camperreis door het westen van de VS die wij hieronder beschrijven. De infrastructuur en de campings zijn helemaal ingericht op camperreizigers. Amerikanen reizen zelf ook veelal met de camper of zelfs nog grotere vervoermiddelen (complete bussen). Denk dus niet dat een camper je beperkt in je mogelijkheden, je komt op de mooiste plekjes. En wat is er leuker dan 's avonds op de camping een fikkie te stoken onder het genot van een heerlijke bbq? Het kan allemaal; wij hebben ervaren dat het reizen met de camper een gave gezinsvakantie is. Je doet alles met elkaar, alles speelt zich af in de camper & je beleeft samen het avontuur. Nog een voordeel van de camper: wil je ergens langer blijven, dan is dat makkelijk te regelen. Ons advies is dan ook om alleen die campings te reserveren die in toeristische gebieden liggen (bijvoorbeeld bij de Grand canyon). Laat de planning verder thuis en beleef vooral de gebieden waar jullie doorheen reizen. Je hebt alle tijd....... 

Er zijn diverse reismogelijkheden door dit prachtige land. Hierna geven wij onze reisroute weer met daarbij kort de activiteiten die wij ter plekken hebben ondernomen. En daarbij tussen haakjes de accommodaties waar wij verbleven. Kijk voor meer informatie in het menu!

 a

San Fransisco (http://www.thepowellhotel.com)

Na aankomst in San Fransisco gingen wij voor 3 nachten naar het Powel hotel, in het centrum. Gelegen aan het beginpunt van de beroemde tramlijn naar Fishermans Wharf en dichtbij grote winkelstraten. Een perfecte uitvalsbasis voor leuke activiteiten, zoals de volgende in het centrum van SF: 

1. Golden Gate brug (http://www.goldengatebridge.org). Een van de meest bekende en mooie bruggen van de wereld met de markante rode kleur. Een voetpad aan beide kanten van de weg, geeft je de gelegenheid de brug lopend over te steken. Hier heb je een fantastisch uitzicht over de baai en de schepen.
2. Alcatraz. Deze voormalige gevangenis is het decor geweest van vele films. Het eiland is prachtig gelegen in de baai en biedt mooie uitzichten over de stad. Tickets wel vantevoren reserveren (http://www.alcatrazcruises.com).
3. Lombard Street. Acht scherpe bochten in een stijl naar beneden lopend straatje maken Lombard Street een grote toeristen attractie. In de lente en in de zomer staan de perkjes vol met in bloei staande bloemen, waartussen de auto’s van toeristen en bezoekers van San Francisco zich een weg banen. Tip: loop het straatje op en neer. Je zal verrast worden door de prachtige uitzichten over Russian Hill & Coit Tower.
4. Ferry Building. Houdt je van lekker eten? Op zoek naar delicatessen? Dan ben je in de Ferry Building aan het juiste adres. Van oesters tot kaas, van brood tot chocolade. In de Ferry Building vind je uitstekende winkeltjes gespecialiseerd in delicatessen. Zaterdag morgen wordt er een grote ‘Farmer’s Market’ georganiseerd aan de voor- en achterkant van de Ferry Building.
5. Gump's. Op zoek naar een uniek kadootje om mee terug te nemen? Ga dan zeker even kijken bij Gump’s. Een legendarisch winkeltje voor luxe kadootjes, sieraden en home decoratie. Op de eerste verdieping vind je ieraden boxjes en porselein, de tweede verdieping staat vol met kristal, en perfect silver. Rondom kerstmis kan je bij Gump’s terecht om weg te dromen met alle kerst decoratie. Gump’s: 135 Post Street (http://www.gumps.com).
6. Fisherman's Wharf (http://www.fishermanswharf.org) en Aquarium of the bay (http://www.aquariumofthebay.org). Een klein deel van de vissershaven ligt er nog, je kunt ’s ochtends de aanvoer van o.a. de vis en de krabben zien die overdag aan de kant van de straat worden schoongemaakt en bereid. Je vindt er visrestaurants, probeer vis met het beroemde sourdough brood (lijkt wat op het duitse brood). Ook vindt je hier Pier 39 (http://www.pier39.com/index.cfm) met vele leuke winkeltjes, eethuisjes én een groot zeeaquarium (http://www.aquariumofthebay.org). Op de pier ernaast liggen de zeeleeuwen lekker uit te blazen in de zon. Vanaf hier kan je ook een (duurdere) georganiseerde boottocht nemen door de baai of naar Alcatraz.
7. Golden Gate park. Een dag is waarschijnlijk niet genoeg om het hele Golden Gate park te verkennen. Er zijn verschillende attracties in het park; de Bonzai boompjes in de Japanse thee tuin, de botanische tuin en de bloeiende Orchideeën in het conservatory of Flowers. De kinderen kunnen hier heerlijk ravotten.
8. San Francisco Museum of Modern Art (http://www.sfmoma.org). Gericht op moderne kunst tref je hier een collectie van ruim 25.000 stukken van gerenomeerde schilders en kunstenaars uit de 20e eeuw. Het MOMA zelf is een kunstwerk op zich!
9. Wine Country. Slechts een uurtje van San Francisco vandaan, zit je in het Californis che wijngebied. Twee beroemde wijngebieden liggen net ten Noorden van San Francisco; Napa & Sonoma. Veel goede restaurants liggen verscholen tussen de wijngaarden.
10. Palace of Fine Art (http://www.palaceoffinearts.org/Welcome.html). Het Palace of Fine Arts is een bezienswaardigheid op zich, vooral 's avonds is het bijzonder mooi verlicht. Bij het palace of Fine Arts hoort ook het exploratorium, welke een goede activiteit op regenachtige dagen vormt, vooral met de kinderen.

Een aantal bezienswaardigheden buiten het centrum van de stad ("greater region"): 

1. Mission District, een Spaanssprekend deel van de stad met Latino's uit diverse Zuid-Amerikaanse landen. De Mission Dolores staat bij Dolores Av/16th Street in deze wijk. Het oudste deel van de kapel stamt uit 1776.
2. In het Candlestick stadion (zuidelijk van de stad) worden vaak honkbal en american football wedstrijden gespeeld.

3. Painted Ladies. De 7 perfecte victoriaanse huizen op een rij bij Alamo Square; de Painted Ladies. Victoriaanse huizen zijn een typische San Francisco stijl van bouwen. De Painted Ladies zijn een stukje perfectie van de traditionele San Francisco architectuur. Met een fantastisch uitzicht over San Francisco, en de Painted Ladies op de voorgrond, is dit zeker een bezoekje waard.

Via Stockton (http://koa.com/campgrounds/stockton) naar Yosemity nationaal park (http://koa.com/campgrounds/yosemite-west)

De afstand van San Fransisco kan in één dag worden afgelegd. Dan is het wel noodzakelijk om vroeg in de ochtend de camper te reserveren ("early bird, zie camperinformatie). Wij vertrokken in de middag naar Yosemity, via een overnachting in Stockton. Bij aankomst in Yosemity ondernamen we de volgende activiteiten (1 volle dag):

1. Wandel over één van de vele mooie wandelingen en geniet van de immensheid van de natuur (half dome, el capitan, Yosemity falls).
2. Ga fietsen door het gebied. De fietsen kan je huren bij het bezoekerscentrum (voor de kleinere kids kan je een aanhangwagen huren). Het is bijna zoals fietsen op de Veluwe!
3. Ga zwemmen in de Merced river, zoals de Amerikanen. 'S zomers zijn er in deze rivier diverse drooggevallen plekken, waar de Amerikanen zonnen en zwemmen. Doe dat ook!!
4. Rij als laatste naar het mooiste uitkijkpunt over de Yosemity vallei: "valley view". 

Yosemity - Edison (Orange Grove, http://www.orangegrovervpark) - Las Vegas 

Je hebt vanuit Yosemity de mogelijkheid om via Kings Canyon / Sequoia nationaal park via Death Valley naar Las vegas te rijden of onze route te volgen. Wij mochten in de periode dat wij in Amerika waren (hoogzomer) niet door Death Valley heen met onze camper. Vandaar de alternatieve route die ons door de Mojave woestijn voerde, een vergelijkbare plek als Death Valley & snikheet! We overnachten in Edison, vlakbij Bakersfield op een prima camping. genaamd Orange Grove. 

Las Vegas (http://www.circuscircuskoa.com) 

We overnachten op een geasfalteerde parkeerplaats (snikheet) naast het beroemde hotel "Circuscircus" aan het begin van de "strip", de boulevard van Las Vegas. In dat htoel zijn de hele dag door voorstellingen worden gegeven. Echt geweldig voor de kinderen. Maar er is veel meer! 

1. De "Strip". Loop 's avonds over de boulevard en vergaap je aan alle mooie hotels en fantastische attracties buiten én binnen in de hotels. Bijvoorbeeld, hotel Treasure Island (The Sirens of Treasure Island’), hotel Bellagio (de fonteinen voor het hotel) en Parijs (nagebouwde eiffel toren).
2. Stap ook vooral de hotels in, bijvoorbeeld: Ceasar Palace (forum shops), Venetian (nagebouwd Venetië), Luxor (diverse coole attracties), Circuscircus (circus tent met diverse optredens per dag).
3. Down town Las Vegas. Mis niet de "Freemont street experience" en de "Star Trek experience".
4. Je kan ook naar een museum, zoals het Guggenheim (bij het Venetian). 

Veel meer informatie op deze site bij "gave steden". 

Nationale parken in het westen van Amerika ("het wilde westen")

De nationale parken van de Verenigde Staten zijn van ongekende schoonheid. De diversiteit in landschappen springt daarbij in het oog, geen park is hetzelfde. Bezoek voordat je een nationaal park inrijdt het “Visitor Center”. Daar tref je alle informatie over het gebied, wildlife en weersomstandigheden.

In diverse nationale parken zijn speciale activiteiten voor kinderen, zogenaamde “junior ranger” activiteiten. Al spelenderwijs leren jij en je kinderen zo veel over het gebied. Op de genoemde websites kan je daar meer over lezen (“for kids”). Maar los daarvan is elk nationaal gebied prima toegankelijk voor je gezin. Het is tenslotte Amerika, elke bezienswaardigheid staat aangegeven en is van een prima toegangsweg voorzien. Enerzijds erg handig, maar wij geven je de tip om ook vooral af en toe van de gebaande paden af te gaan. Het levert onvergetelijk herinneringen op. Bij de diverse parken doen wij hiervoor enkele suggesties! We noemen alleen de parken die we zelf bezochten. 

Las Vegas - Zion nationaal park (http://www.koa.com/campgrounds/glendale)

Zion is een prachtig gebied om met de kinderen ontdekt te worden. Let op: je moet de auto of camper buiten het park parkeren en vervolgens wordt je met een bus van halte naar halte gebracht (“Zion canyon scenic drive”). Vanaf de uitstapplaatsen kan je diverse prachtige wandelingen maken. Ideaal, want er zijn zo bijna geen auto’s in het gebied. Doen:

1.     Bezoek het “Visiter Center”, pak de “Zion Canyon Scenic Drive”  en stap uit bij “Grotto” (eet daar een broodje).

2.     Ga wandelen bijvoorbeeld naar “Weeping rock” (lekker klimmen en klauteren), “Tempel of Sinawava” of de “Emerald Pools trail”.

3.     Pak een stuk highway 9 (“Zion Mount Carmel highway, hwy 9”) en verbaas je over het ongekende natuurschoon op dit deel van Zion. Zie de berg “Checkerboard Mesa” en maak een korte wandeling. Het handigst is om deze weg in je route op te nemen van Bryce nationaal park naar Zion nationaal park (of omgekeerd). Dan mis je niets!

Zion - Bryce nationaal park (http://www.koa.com/campgrounds/canonville)

Je rijdt van Zion naar Bryce nationaal park via de hwy 9 (Zion Mount Carmel hwy), een tolweg door de bergen. Absoluut zo rijden want je weet niet wat je ziet: het rode gesteente maakt daar plaats voor geel en wit. Witte bergen, wie verzint het! Zie daar de berg "Checkerboard Mesa" en het fenomenale natuurschoon. Tja, vervolgens kom je bij Bryce nationaal park. Woorden schieten tekort om dit gebied te beschrijven, zo mooi...... Doen:

1.     Rij naar de “viewpoints” en geniet van de spectaculaire uitzichten over dit prachtige gebied.

2.     Maak de wandeling naar en in het “amfitheater”, ongekend natuurschoon, en bewonder de “hoodoos”.

3.     Maak de “rim” wandeling en geniet van de uitzichten. 

Bryce - Capitol Reef nationaal park (http://www.nps.gov/care/planyourvisit/fruitacampground.htm)

Een prachtig natuurgebied met heftige kleurrijke rotsformaties en canyons. Bezoek het “visiters center” en bepaal welke activiteiten je wilt ondernemen.  De naam  van het gebied is afgeleid van een grote rotsformatie die door  zijn vorm Capitol Dome heet. De vorm doet denken aan de koepel van het Capitol in Washington DC. Een bijzonder fenomeen is het “Waterpocket Fold”, een 160 km lange plooi in de aardkorst. In deze plooi zijn de afgelopen miljoenen jaren enorme kuilen ontstaan die vele duizenden liters water verzamelen bij regen.

De Cathedral Valley is een dal waarin geërodeerde restanten van Entrada Sandstone (rood zandsteen) als haaientanden omhoogsteken tot een hoogte van 150 meter boven de woestijnbodem. Het park is makkelijk te bereiken door de snelweg die midden door het park loopt. Er zijn goede voetpaden en onverharde wegen die het park doorkruisen. De onverharde weg is echter geen aanrader als je niet in het bezit bent van een vierwiel aangedreven auto. Dat maakt het park minder toegankelijk voor bijvoorbeeld een mooie rit met de camper.

Moab, Arches NP en Canyonlands (http://www.moabkoa.com)

Het plaatsje Moab, héé leuk plaatsje!, ligt tussen twee prachtige nationale parken: Arches en Canyonlands. Ons advies is om ze beiden te bezoeken! Met name Canyonlands is een onontdekt juweel, groter én ruiger dan de Grand Canyon. Kort wat informatie:

Arches (http://www.nps.gov/arch/index.htm)

Arches (bogen) nationaal park staat bekend, hoe kan het ook anders, om zijn stenen bogen. Ontstaan door erosie en miljoenen jaren oud. Maar niet alleen de bogen betoveren je, de rotspartijen in allerhande vormen maken de verwondering compleet. En dit alles in combinatie met een prachtig roodachtig (rood zandsteen) landschap met heel veel kleuren maken het tot een onvergetelijke bestemming. Doen:

1.     Maak de wandeling naar Delicate arch (ongeveer 3 uur), je beleeft het gebied heel intens!

2.     Maak kortere wandelingen, ze staan goed aangegeven!

3.     Kom ’s avonds terug voor de kleurschakeringen bij zonsondergang.

4.     Eet een hapje in Moab en kijk in één van de vele bijzondere winkels.

Canyonlands (http://www.nps.gov/cany/index.htm)

Canyonlands is een onontdekt juweel. Wij waren overdonderd door zoveel natuurschoon, dé grote broer van de Grand canyon. Enorme canyons doorklieven hier het land zover het oog reikt. Het park is één van de meest woeste gebieden van de VS, waar de Colorado rivier en Green rivier doorheen stromen. Ben je hier langer ga dan wildwatervaren (voor de oudere kinderen) en maak de langere wandelingen. Ben je hier korter beperk je dan tot het zien van “Island in the sky” of de “Needles”. Jullie eerste kennismaking met dit gebied is de op het oog ontoegankelijkheid ervan. Maar niets is minder waar, je kan hier heerlijk wandelen.  Het gebied is echter zo groot dat je keuzes moet maken. Wij bezochten het “Island in the sky” en maakten daar een prachtige wandeling langs de “rim” (ravijnen). Leuke activiteiten voor jullie als gezin? Bezoek ter plaatse het “Visiter Center”.

Moab - Canyon de Chelly (http://freecampsites.net/cottenwood-canyon-de-chelley)

Alsof je nog niet genoeg natuurschoon hebt gezien, komt het volgende natuurwonder er al weer aan: canyon de Chelly! Eigendom van het Navajo volk die de canyon ook nog op de oorspronkelijke wijze bewerkt. Je treft er geweldige canyons, een groene canyonvloer en restanten van eeuwenoude nederzettingen (sommige uitgehakt in de rotsen). Dit natuurgebied is nog relatief onontdekt, dus maak de kleine omweg die nodig is om er te komen.

Canyon de Chelly is uniek omdat het volledig aan het Navajovolk toebehoort. De toegang tot de bodem van de kloof is beperkt en bezoekers kunnen de kloof enkel in wanneer ze vergezeld worden door een park ranger of een officiële Navajogids. De enige uitzondering op deze regel is het White House Ruin pad. Met de wagen kan je de Canyon de Chelly vanaf de randen bekijken, waarbij je zowel de North Rim Drive en de South Rim Drive kan volgen. Oude ruïnes en geologische structuren zijn van afstand zichtbaar, vanaf de afslagen van deze wegen. Je kan ook wandelingen maken nabij de kloof (tot in de kloof), een fantastische mooie ervaring. Een bezoek aan de canyon zelf kan worden geboekt in het bezoekerscentrum. 

Canyon de Chelly - Mesa Verde (http://www.mesaverdecamping.com)

Mesa Verde is het enige nationale park waar het niet gaat om de natuur, maar om de geschiedenis van de vroegere bewoners. Ongeveer vijftienhonderd tot dertienhonderd jaar geleden vestigde een groep Indianen zich op een dichtbegroeide hoogvlakte in het zuidwesten van de staat Colorado. De naam van dit gebied, Mesa Verde, betekent 'groene tafel'. In het zuiden van dit gebied liggen veel ravijnen, waar de Indianen op beschutte plekken rotswoningen hebben gebouwd. Omstreeks het einde van de 13e eeuw lieten ze hun nederzettingen om nog onopgehelderde redenen in de steek, waarbij ze veel van hun persoonlijke bezittingen achterlieten. De rotsnederzettingen en de andere vroege sporen van menselijke bewoning in dit gebied, behoren tot meest omvangrijke en best bewaarde archeologische vondsten in heel Amerika. Sommige van de oude nederzettingen mogen - onder begeleiding van een Park Ranger - worden bezocht.

Canyon de Chelly - Monument Valley (http://www.gouldings.com)

Monument Valley is het symbool van de spaghetti westerns. Bij het "Visiter Center", waar je ook een prachtige souvenirwinkel aantref, kan je allerlei informatie over activiteiten opdoen. Zo kan je paardrijden, met de jeep de vallei in of gewoon een lekkere wandeling doen. Wat je ook doet, ga het landschap in! De steile rotsformaties tarten de verbeelding. Direct beneden bij het "Visiter Center" kan een mooie rondrit maken met uitstapmogelijkheden, je rijdt daar tussen de rotskolossen door. Wat verder de vallei in kan je bij Natural Bridges national monument prachtige wandelingen maken zoals de "Natural Bridges Kachina trail", een mooie wandeling van ongeveer 3 kilometer. Daarnaast kan je in dit gebied de ruines zien van de Anasazi indianen die hier vroeger leefden. Vlakbij Montezuma creek kan je wandelen naar de "hovenweep cajon group", een wat langere wandeling van ongeveer 7 kilometer. The Cajon Group bevat enkele van de opmerkelijkste ruïnes van de Anasazi in Hovenweep National Monument. Er is ook een museum (bij Gouldings) waar je ook een model woning van de Navajo indianen kunt bezichtigen. Let langs de wegen in de vallei op de diverse souvenirskramen van de indianen, je treft er verrassende attributen aan. 

Monument Valley - Grand Canyon (http://grandcanyonlodges.com)

De Colorado River verdeelt de Grand Canyon in een North Rim en South Rim. Deze twee parkgedeelten liggen hemelsbreed slechts 16 km uit elkaar maar zijn twee totaal verschillende werelden. Wil je van de North Rim naar de South Rim met de auto dan moet 345 kilometer afleggen om je doel te bereiken. Aan de South Rim vindt je de beste faciliteiten en kan je activiteiten regelen. Bijvoorbeeld met een ezel afdalen in de Canyon of een rondvlucht over de Canyon met een helikopter. Bijna alle activiteiten starten in de Grand Canyon Village. De Grand Canyon is één van de meest bezochte parken van de Verenigde Staten met jaarlijks drie miljoen bezoekers. Reserveer je plekje dus vantevoren! 

Je kan heerlijk wandelen langs de randen van de canyon en zelfs afdalen naar beneden. Let wel; het is warm en je hebt een redelijke conditie nodig om weer boven te komen. Neem vooral ook water mee. Het mooist is de canyon bij zonsondergang, de kleuren zijn onvergetelijk (de foto's ook). Er zijn vele campings in de buurt van de Grand Canyon, wij adviseren je om vooral in of dichtbij het nationaal park te overnachten. Zelf hebben wij met onze camper gecampeerd in Tusayon op de camping "grand canyon camper village" ongeveer 5 kilometer van de toegangspoort aan de South Rim (http://www.rvparkreviews.com/regions/Arizona/Tusayan.html). Je hebt daar "full hook ups" (zie informatie over camperreizen op deze site) voor de camper en alle voorzieningen. Je kan ook overnachten in het nationaal park (http://www.nps.gov/grca/planyourvisit/cg-sr.htm). In beide gevallen geldt dat je vantevoren moet reserveren. Geloof ons: je wilt niet op een afstand van 80 kilometer van het park een overnachting hebben (bijvoorbeeld in Williams). Zeker met (kleine) kinderen raden wij dat af, het is zonde van de tijd die je beter in of rond het nationaal park kan besteden.

Naast het nationale park kun je vanaf 2007 ook de “Grand Canyon Skywalk” bezoeken, een (glazen) brug die 22 meter over de rand steekt. Het is niet toegestaan om foto’s te nemen vanaf de skywalk.

Grand Canyon - Barstow (http://koa.com/campground/barstow)

Om de afstand van de Grand Canyon naar de westkust te overbruggen overnachten we op de KOA camping in Barstow, een leuk plekje aan de voormalige route 66. 

Barstow - Highway 1 San Obispo

We rijden naar de highway 1, de beroemde prachtige kustroute ten zuiden van San Fransisco. Je kan hem in beide richtingen (van LA naar SF of andersom) rijden, wij adviseren om de route van SF naar LA te rijden. Waarom? Omdat je dan aan de kant van het water rijdt, wat makkelijker is om de stopovers te pakken. Wij reden de weg dus van LA naar SF.... Meer informatie over deze kustroute kan je nalezen op www.metdekinderenopreis.nl. Enkele activiteiten:

1. Bezoek Hearst castle, een prachtige voormalige villa.
2. Zee de zeeleeuwen langs de kust (staat aangegeven).
3. Bezoek Big Sur (prachtig gelegen) en Carmel (de missie kerk).
4. Bezoek het aquarium in Monterrey, geweldige uitje voor het hele gezin. 

Highway 1 naar San Fransisco (http://www.thepowellhotel.com)

Om de highway 1 enigzins te bezichtigen heb je een paar dagen nodig, kijk dus hoe het in je vakantieplanning past. Wij trokken er drie dagen voor uit en genoten van de prachtige natuur, uitstapjes in leuke plaatsjes & gewoon lekker spelen op het strand. Wij raden aan om in het hoogseizoen tijdig een overnachting te reserveren, het is dan druk aan de kust! (net als in Nederland) 

San Fransisco - Amsterdam

Nog een dagje in San Fransisco en dan -helaas- naar huis. Neem een extra koffer mee voor alle souvenirs & kleding (relatief goedkoop) die je ongetwijfeld zal kopen.