Bangkok met kinderen

De wervelende wereldstad Bangkok met meer dan 15 miljoen inwoners is een bruisende cocktail waar oud én nieuw hand in hand gaan. Ondanks het ogenschijnlijke moderne westerse jasje leven oude tradities gewoon voort en liggen als het ware voor het oprapen. Dat merk je al zodra je van de grotere wegen afloopt, de smallere straatjes en wijkjes in. Er is zoveel te doen in Bangkok, dat het niet mogelijk is alle bezienswaardigheden in een paar dagen te zien. Je moet keuzes maken uit het ruime aanbod van leuke dingen voor het hele gezin. Het vertier zit 'm al in de kleine dingen, zoals gewoon lekker op straat of door shopping malls slenteren. Het dagelijkse leven raast als het ware aan je voorbij, terwijl in een kleine tempel of markt om de hoek het leven juist stil lijkt te staan. Kortom; een stad met meerdere gezichten en grote contrasten. Maak ook vooral gebruik van het (goedkopen en efficiënte) openbaar vervoer, de metro of sky train, of pak de tuktuk. Een taxi is in de spits geen aanrader!

Op de fiets door Bangkok?

Baja Bikes is een Nederlandse organisatie die in vele steden ter wereld (begeleide) fietstochten en stadswandelingen aanbied. Op www.metdekinderenopreis.nl vind je veel stedentrips die prima met de kinderen zijn te beleven. Baja Bikes voegt een mooie dimensie toe, want net als in Nederland ontdek je al fietsend de stad of omgeving het beste! De tours van Baja Bikes zijn ontspannen, op een rustig tempo, lekker op de fiets of lopend en bijna overal met een Nederlandse gids.

Wij vlogen met KLM  via Parijs (stukken goedkoper dan rechtstreeks!) naar de hoofdstad van Thailand. Een betere kennismaking met het (ten opzichte van NL) chaotische Zuid Oost Azië is er niet. De vele tuktuks op straat trekken direct de aandacht van je kids, dus het duurt niet lang of de tuktuk is hét vervoermiddel van je gezin in Thailand. Wij verbleven vier dagen in Bangkok in het Ibis Hotel Riverside (website) en ondernamen de volgende activiteiten:

• Boottocht met een longtail bootje over de rivier Chao Phraya en door de kanalen van Thonburi (vroegere hoofdstad van Thailand), gelegen in het westen van Bangkok. Bangkok is het Venetië van het oosten, ook al worden steeds meer kanalen vervangen door asfalt. Onderweg trekt het leven op en rond het water aan je voorbij! (voor de kids: ga op zoek naar de grote leguanen die zich in de kanalen bevinden)
• Pak de skytrain (soort lightrail in NL) naar Siam center (website) shopping malls, een waar shopping walhalla! Top is de ‘topfloor’ van de mall. Die is volledig bezet met allerhande eettentjes met Aziatisch eten (foodmarket). Voor ieder wat wils, voor ons dimsum en voor de kinderen pizza. Ook leuk is het nieuwe grote aquarium, Siam Ocean World (bezochten wij overigens niet).
• Ga winkelen! De belangrijkste winkelgebieden in het centrum van Bangkok zijn Silom, Siam Square, Ratchadamn, Pratunam, Ploenchit en Bang Lamphu.
• Bezoek het koninklijke boten museum (Royal Barges) en vergaap je aan de gouden longtail boten (met draken koppen), waarmee de koningen zich door de kanalen lieten vervoeren. Deze rijkelijk versierde houten boten (soort kano’s, gemaakt van teak boomstammen) worden ceremonieel nog gebruikt, wat een prachtig gezicht moet zijn. Sommige boten zijn 600 jaar oud!
• Bezoek het Grand Palace (website), een onwerkelijk mooi Siamees complex met tempels en koepels (in goud!). Bekijk de mooie ontvangsthal, kroningsruimte, smaragden boeddha, gastenverblijf en vele prachtige beelden. Je kijkt je ogen uit op alle kleuren en architectonische hoogstandjes. Heel mooi is het Wat Phra Kaew, de tempel van de smaragden boeddha. Heel mooi gedecoreerd met glanzende mozaïeken en houtsnijwerken. Indrukwekkend is ook de gouden Chedi, volledig goudgekleurd. In de avond verlicht en ook dan een blik en foto (het paleis is ‘s avonds niet geopend) waard.
• Bezoek de Temple Wat Arun (website, tempel van de Dageraad) en beklim de hoge toren bekleed met Chinees porselein (met gratis prachtig uitzicht over de skyline van Bangkok). Gebouwd in Cambodjaanse Khmer stijl, zijn de torens van deze tempel de hoogste van de stad (104 meter). De buitenkant van de torens zijn versierd met Chinees porselein en zoals gezegd is het uitzicht over de stad betoverend.
• Bezoek de grootste tempel van Bangkok de Wat (tempel) Pho, ook wel Wat Phra Chetuphon genoemd, een Boeddhistische tempel in het Phra Nakhon district. Net als het Grand Palace een groot complex vol met porselein betegelde stoepa's (as houders) en ruimten. Deze tempel is naast de prachtige bouwwerken speciaal vanwege een enorme in bladgoud beklede liggende boeddha. Werkelijk enorm, meters hoog en meters lang! Ook bijzonder is het ritueel in één van de tempeltjes waarbij gelovigen kleine stukjes bladgoud plakken op de beelden. Sommige beelden zijn in de loop van de tijd daardoor aardig ‘misvormd’ (website) geraakt.
• Bezoek op zaterdag of zondag de Chatuchak weekendmarkt (prima bereikbaar met de sky train). Van 7 uur 's ochtends tot 18.00 's avonds is deze markt een geweldige ervaring, ook als je niet van winkelen houdt. De markt is zeg maar de 'grootste vlooienmarkt' ter wereld, met naar schatting 400.000 bezoekers elk weekend.
• Rama IX Royal Park. Dit 81 hectare grote park (dagelijks geopend van 5.30-18.30 uur) is een oase van rust in de hectische metropool Bangkok. Helaas wat uit de richting, bij voorkeur met de taxi (ritje van ongeveer 20 minuten) te bereiken. Je vind er botanische tuinen, Chinese en Japanse siertuinen en je kan er heerlijk picknicken.
• Slenter door de smalle straatjes van China town en geniet van alle geuren en kleuren.
• In het donker zijn de monumenten van Bangkok mooi verlicht. Maak een leuke tuktuk tocht of een leuk boottochtje over de Chao Phraya rivier by night.
• Ga een ochtendje op kookcursus (reserveren aanbevolen) bij het vermaarde Blue Elephant (website) restaurant. Echt leuk voor de kids! Eerst ga je ingrediënten kopen op de lokale markt om vervolgens zelf aan de slag te gaan.

• Dusit Zoo, de oudste en meest populaire dierentuin van Bangkok.
• Siam Park, een amusement- en waterpark in het noorden van Bangkok. Leuk voor de kids met diverse zwembaden, waterglijbanen, draaikolken, fonteinen en watervallen.
• Dream World, een groot themapark in Amerikaanse stijl. Met achtbanen, botsauto's en veel meer kan je hier een hele dag familie avontuur beleven!
• Safari World, een amusementspark met attracties voor alle leeftijden. Dolfijnen, zeeleeuwen, zeeschildpadden en veel meer!
• Lumpini Boxing Stadium. Thaiboksen is dé sport in Thailand en je kan een wedstrijd bezoeken, een uitzinnig publiek krijg je er gratis bij!

• De tempel Wat Saket en 'the golden mount', een mooie drukbezochte tempel met gouden stoepa gelegen op een bergje. Een mooi uitzicht over Bangkok krijg je er gratis bij!
• Op een uurtje rijden van Bangkok word dagelijks een soort toeristische drijvende markt gehouden, in Damnoen Saduak met louter toeristisch spul. In Vietnam bezochten we eerder ‘echte’ drijvende markten, dus we slaan deze toeristische attractie in Bangkok over.
• Ga ‘s avonds naar het Baiyoke restaurant (website) op de 33e verdieping van de gelijknamige toren. Dakterras diner met verbluffend uitzicht over de enorme metropool Bangkok. Geweldig!
• Ga een dagje naar Bang Pa-In en voormalige koningsstad Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van Thailand. Ongeveer 90 kilometer ten noorden van Bangkok en nog steeds prachtig om te zien. De vele goed bewaard gebleven oude tempels zijn een lust voor het oog. Onderweg daarnaar toe bezoek je het zomerpaleis van de koninklijke familie in Bang Pa-In met prachtige gebouwen en tuinen. Heel mooi is het Chinese verblijf (Wehat Chamrun paleis) met prachtige houtsnijwerken in de deuren, ramen, plafonds en daken. De vijvers zitten vol met vis, leuk voor de jongens; die kunnen ze voeren! Bezoek daarna de eerste Ayutthaya tempel, de Wat Phra Mahathat, beroemd om het door een wurgvijg overwoekerde hoofd van Boeddha. Maak daarna een prachtige boottocht over de rivier naar de werkelijk fenomenaal mooie Wat Chai Wattanaram, gemodelleerd naar de beroemde Ankor Wat. Betoverend gelegen aan de rivier en bijna geheel intact is deze tempel oogverblindend mooi!

• Ook een leuk dagtripje is een bezoek aan de Phra Pathom Chedi al dan niet in combinatie met Nakhon Pathom. Slechts 56 kilometer ten westen van Bangkok ligt deze kolossale 130 meter gouden Chedi, de hoogste en oudste (tot 3 voor Christus) Boeddhistische symbool ter wereld. De enorme Chedi staat in een groot park, daar vind je ook het Pathom Chedi Nationaal Museum en het Sanam Chan paleis. Naast het bezoeken van deze Chedi kan je dus ook naar Nakhon Pathom (zo'n 32 kilometer ten westen van Bangkok), een prachtige aangelegde tuin vol rozen en allerhande attracties zoals de Thai Village Cultural Show die elke dag in de tuin wordt gegeven. Gekostumeerde acteurs spelen volksdansen, traditionele huwelijks ceremonies en Thaise bokswedstrijden na. Leuk voor de kids!
• Dagtripje naar 'Ancient City, website', een soort Madurodam met replica's van Bangkoks en Thailand's grootste monumenten in het klein. Daarbij aangetekend dat de miljonair die dit bedacht een diepe liefde heeft voor de cultuur en geschiedenis van Bangkok en Thailand. Eindig je bezoekje bij Market Town, om daar Thaise ambachtslieden aan het werk te zien.

Tip: gebruik het openbaar vervoer in Bangkok! Met name de sky train (website) en metro is ideaal, de Thai maken er grif gebruik van (zo omzeil je ook mooi de files in de stad). Een taxi is minder ideaal!