San Francisco met kinderen (mini guide)

Ontdek San Francisco met je kinderen! San Francisco is een prachtige stad die op het eerste gezicht Europees aandoet. Als vertrekpunt of aankomstpunt van menige Amerika reis, moet je eigenlijk een dag of twee in de stad verblijven. Er is namelijk genoeg voor het gezin te beleven. "The Golden Gate city" biedt prachtige bouwwerken (waaronder de “Golden gate bridge” en vele wolkenkrabbers waaronder de “Transamerica pyramid”) en leuke wijken, zoals het levendige China town. En je kan er geweldig shoppen!

Op de fiets door San Francisco?

Baja Bikes is een Nederlandse organisatie die in vele steden ter wereld (begeleide) fietstochten en stadswandelingen aanbied. Op www.metdekinderenopreis.nl vind je veel stedentrips die prima met de kinderen zijn te beleven. Baja Bikes voegt een mooie dimensie toe, want net als in Nederland ontdek je al fietsend de stad of omgeving het beste! De tours van Baja Bikes zijn ontspannen, op een rustig tempo, lekker op de fiets of lopend en bijna overal met een Nederlandse gids.

San Francisco is in 1776 gesticht als Spaanse legerpost met vlakbij de missiepost van San Francisco de Asis. In 1835 werd het officieel een stad en iets later werd de naam gewijzigd in San Francisco. De ontdekking van goud in de American rivier leidde tot een grote stroom bewoners rond 1849 (de ‘49ers). Hierna volgden om diverse redenen Chinezen, Japanners, Zuid Amerikanen en Europeanen. Deze mix geeft de stad tot de dag van vandaag een speciale sfeer. Momenteel wonen ruim 750.000 mensen in San Francisco. Het centrum van is compact waardoor veel bezienswaardigheden per voet of openbaar vervoer (de tram!) kunnen worden bezocht.

Market Street is de belangrijke verkeersstraat die de stad door midden snijdt van noordoost naar zuidwest. Ten zuiden en evenwijdig aan Market Street loopt Mission Street. Aan Mission en 3rd Street liggen de Yerba Buena Gardens. Een modern complex met theaterzalen, buitenpodia, beeldentuin, waterval etc. Dit deel van de stad, South of Market – Soma – , heeft veel gerenoveerde pakhuizen die nu als kunsthandel, eigentijds restaurant, clubs of muziekhuis dienst doen.

Montgomery Street is de Wall Street van San Francisco. Je vindt er veel financiële instellingen. Vanaf de 27e etage van de "Trans America Pyramid" heb je een geweldig uitzicht op de stad. Ten noorden van de Pyramid begint Columbus Avenue die tot Fisherman’s Wharf doorloopt.  Dezelfde straat noordelijker wordt een Italiaanse buurt (North Beach) met leuke vaak Italiaanse eethuizen. Op Telegraph Hill bij Washington/Lombard vindt je op een heuvel de Coit Tower. Ooit als eerbetoon aan de brandweer opgericht, heb je vanaf deze toren nu het mooiste uitzicht op de baai en een deel van de stad.

Aan het eind van Columbus Avenue sta je in Fisherman’s Wharf. Een klein deel van de vissershaven ligt er nog, je kunt ’s ochtends de aanvoer van o.a. de vis en de krabben zien die overdag aan de kant van de straat worden schoongemaakt en bereid. Je vindt er visrestaurants, probeer vis met het beroemde sourdough brood (lijkt wat op het duitse brood). Ook vindt je hier Pier 39 (http://www.pier39.com/index.cfm) met vele leuke winkeltjes, eethuisjes én een groot zeeaquarium. Op de pier ernaast liggen de zeeleeuwen lekker uit te blazen in de zon. Vanaf hier kan je ook een (duurdere) georganiseerde boottocht nemen door de baai of naar Alcatraz.

Op Russian Hill tussen Leavenworth en Hyde ligt met een percentage van 32% de steilste straat namelijk Filbert street. Hier vlakbij ligt het bekendste deel van Lombard Street bekend van de foto’s van auto’s die langs flinke bochten moeten afdalen.

Terug naar het centrum bezoek je natuurlijk Chinatown. Die van San Francisco is een van de oudste en grootste van de VS. Een bezoekje waard is het kleine St. Mary’s kerkje. Interessant zijn de achterliggende straten als Kearny (chinees museum in Holiday Inn), California, Sacramento en Stockton. Oude mannen spelen kaart of domino, gebraden eenden hangen in de étalages, kruiden in allerlei vorm geuren door de straat. Straatnamen zijn ook chinees gespeld, je kinderen kijken hun ogen uit!

Stad vanaf het water

Vanuit het oosten aan de kant van de baai ligt aan Market / Embarcadero het ferrystation. Hiervandaan vertrekken de dagelijkse ferrys voor de forensen naar Marin County, Vallejo, Oakland en Alameda. Je hebt vanaf een ferry een prachtig uitzicht op de stad.

Een aantal bezienswaardigheden buiten het centrum van de stad ("greater region"):

1. Mission District, een Spaanssprekend deel van de stad met Latino's uit diverse Zuid-Amerikaanse landen. De Mission Dolores staat bij Dolores Av/16th Street in deze wijk. Het oudste deel van de kapel stamt uit 1776.

2. Painted Ladies. De 7 perfecte victoriaanse huizen op een rij bij Alamo Square; de Painted Ladies. Victoriaanse huizen zijn een typische San Francisco stijl van bouwen. De Painted Ladies zijn een stukje perfectie van de traditionele San Francisco architectuur. Niets voor niets wordt dit rijtje huizen vaak de “Postcard Row” genoemd. Met een fantastisch uitzicht over San Francisco, en de Painted Ladies op de voorgrond, is dit zeker een bezoekje waard.

3. In het Candlestick stadion (zuidelijk van de stad) worden vaak honkbal en american football wedstrijden gespeeld.
4. Ten noorden van de stad (net over de Golden Gate brug) ligt het vissersdorpje Sausalito, de Redwood bomen in Muir Woods en het wijngebied van Napa Valley.  

In het centrum van San Francisco is er een aantal must do's:

Golden Gate brug (http://www.goldengatebridge.org)

Een van de meest bekende en mooie bruggen van de wereld met de markante rode kleur. De 4200 meter voet hangbrug werd in 1937 opgeleverd na 4 jaar van bouwen. Een voetpad aan beide kanten van de weg, geeft je de gelegenheid de brug lopend over te steken. Hier heb je een fantastisch uitzicht over de baai en de schepen. Let wel op, door de harde wind kan het behoorlijk koud zijn op de brug! Met de auto kan je de brug oversteken, om naar Saulsalito of Tiberon te gaan. Sla je direct rechts af van de snelweg, dan kan je naar een mooi uitzichtpunt over de brug en de stad rijden. Genoeg parkeer gelegenheid, dus neem je camera mee, en laat je vereeuwigen met de Golden Gate brug op de achtergrond.

Alcatraz

Deze voormalige gevangenis is het decor geweest van vele films. Het eiland is prachtig gelegen in de baai en biedt mooie uitzichten over de stad. Tickets wel vantevoren reserveren (http://www.alcatrazcruises.com).

Lombard Street

Acht scherpe bochten in een stijl naar beneden lopend straatje maken Lombard Street een grote toeristen attractie. In de lente en in de zomer staan de perkjes vol met in bloei staande bloemen, waartussen de auto’s van toeristen en bezoekers van San Francisco zich een weg banen. Tip: loop het straatje op en neer. Je zal verrast worden door de prachtige uitzichten over Russian Hill & Coit Tower.

Ferry Building

Houdt je van lekker eten? Op zoek naar delicatessen? Dan ben je in de Ferry Building aan het juiste adres. Van oesters tot kaas, van brood tot chocolade. In de Ferry Building vind je uitstekende winkeltjes gespecialiseerd in delicatessen. Zaterdag morgen wordt er een grote ‘Farmer’s Market’ georganiseerd aan de voor- en achterkant van de Ferry Building. Hier kan je terecht voor organische groenten en fruit. Hier moet je echter wel vroeg in de morgen bij zijn om de drukte voor te zijn!

Gump's

Op zoek naar een uniek kadootje om mee terug te nemen? Ga dan zeker even kijken bij Gump’s. Een legendarisch winkeltje voor luxe kadootjes, sieraden en home decoratie. Op de eerste verdieping vind je ieraden boxjes en porselein, de tweede verdieping staat vol met kristal, en perfect silver. Rondom kerstmis kan je bij Gump’s terecht om weg te dromen met alle kerst decoratie. Gump’s: 135 Post Street (http://www.gumps.com).

Fisherman's Wharf (http://www.fishermanswharf.org) en Aquarium of the bay (http://www.aquariumofthebay.org)

Een klein deel van de vissershaven ligt er nog, je kunt ’s ochtends de aanvoer van o.a. de vis en de krabben zien die overdag aan de kant van de straat worden schoongemaakt en bereid. Je vindt er visrestaurants, probeer vis met het beroemde sourdough brood (lijkt wat op het duitse brood). Ook vindt je hier Pier 39 (http://www.pier39.com/index.cfm) met vele leuke winkeltjes, eethuisjes én een groot zeeaquarium (http://www.aquariumofthebay.org). Op de pier ernaast liggen de zeeleeuwen lekker uit te blazen in de zon. Vanaf hier kan je ook een (duurdere) georganiseerde boottocht nemen door de baai of naar Alcatraz. 

Golden Gate park

Een dag is waarschijnlijk niet genoeg om het hele Golden Gate park te verkennen. Met een oppervlakte van 1.000+ hectare neemt het Golden Gate park veel ruimte in beslag, maar dat is zeer de moeite waard. Er zijn verschillende attracties in het park; de Bonzai boompjes in de Japanse thee tuin, de botanische tuin en de bloeiende Orchideeën in het conservatory of Flowers. Het Golden Gate park is ook de plaats waar het The Young Museum gebouwd is. Neem rustig de tijd, want er is zo veel te zien in het Golden Gate park, dat het zonde is om er door heen te rushen. De kinderen kunnen hier heerlijk ravotten. Huur een fiets, ga skaten of bezoek een aantal van de musea hier. Misschien is er net een concert in het park.

San Francisco Museum of Modern Art (http://www.sfmoma.org/)

Gericht op moderne kunst tref je hier een collectie van ruim 25.000 stukken van gerenomeerde schilders en kunstenaars uit de 20e eeuw. En terwijl je je vergaapt aan de kunst aan de muur, vergeet dan vooral niet op de architectuur van het gebouw te letten. Het MOMA is een kunstwerk op zich! Kom laat in de middag, dan heb je kans op gratis toegang, echter je hebt dan nog maar weinig tijd om echt rustig rond te lopen. SFMOMA, 151 Third St.

Wine Country

Slechts een uurtje van San Francisco vandaan, zit je in het Californische wijngebied. Twee beroemde wijngebieden liggen net ten Noorden van San Francisco; Napa & Sonoma. Veel goede restaurants liggen verscholen tussen de wijngaarden. Ook vindt je er genoeg spa’s of afgelegen hotelletjes waar je rustig kan verblijven. Een aanrader voor als je een dagje de tijd hebt.

Palace of Fine Art (http://www.palaceoffinearts.org/Welcome.html)

Het Palace of Fine Arts is een bezienswaardigheid op zich, vooral 's avonds is het bijzonder mooi verlicht. Bij het palace of Fine Arts hoort ook het exploratorium, welke een goede activiteit op regenachtige dagen vormt, vooral met de kinderen.

Fietsen door San Francisco 

Je kan fietsen door deze stad, het is niet een alledaags idee. Leuke fietsroutes vindt je in het boekje van Henry Kingmen, “short bike rides San Francisco” (http://www.amazon.com/Henry-Kingman).

Las Vegas met kinderen (mini guide)

Ontdek Las Vegas met je kinderen! Las Vegas is een gekkenhuis, jullie kijken je ogen uit! Het is op zich al raar dat je na vele kilometers door barre woestijn (Death valley) aankomt in een grote stad, midden in het "niets". En wat is het warm daar! Wij overnachten op de plaatselijke KOA camping (http://circuscircuskoa.com/), maar omdat het ook 's nachts zo warm is raden we jullie aan om vooral een hotelkamer te regelen. Lekker geairconditioned slaap je dan heerlijk, na alle indrukken die je daar opdoet. Er zijn zo'n 135.000 hotelkamers, dus dat moet lukken!

Las Vegas is dé bruisende casinostad midden in de woestijn. Las Vegas stamt af van de Mormonen. Wat startte met een Mormonen fort en kerk is geworden tot overdonderende neonreclames van gokpaleizen die indruk maken op zelfs de meest nuchtere bezoeker. Maar ook de omgeving van Las Vegas is prachtig  met de Hoover Dam, Lake Mead en de Valley of Fire. Las Vegas is niet alleen figuurlijk "hot", ook letterlijk met temparaturen in de zomers tot boven de 40 graden Celsius. In Las Vegas wonen 1,2 miljoen mensen, de stad telt jaarlijks meer dan 36 miljoen bezoekers.

Je eerste kennismaking met Las Vegas is de Boulevard, bijgenaamd “the Strip”. Daar tref je eigenlijk de wereld in het klein aan, met imitaties van Egypte, New York, Venetië, Italië en Marokko. Al deze attracties liggen in of rond de hotels aan "the Strip", we noemen er een paar:

The Stratosphere Tower
Een 113 verdiepingen tellende toren met prachtig uitzicht over Las Vegas. Attracties:

• “The Big Shot”, een attractie waarbij je vanaf de bovenste verdieping van de toren met een krachtexplosie 50 meter recht omhoog wordt afgeschoten. Daarbij wordt 4G aan zwaartekracht gehaald.
•  “Insanity the Ride”, een attractie die lijkt op een draaimolen. Alleen hang je bij deze ‘draaimolen’ zo’n 264 meter boven de grond. Het stoeltje waar je inzit gaat tijdens het draaien zo’n 70 graden voorover zodat je recht de diepte in kijkt.
• “X-Scream”, je wordt over de rand van de Stratosphere ‘geschoten’. Je stapt in een karretje en als je vastzit wordt je over de rand ‘gelanceerd’, je blijft even hangen en kijkt zo’n 280 meter de diepte in.

The Sahara
Dit hotel/casino brengt je in Oosterse sferen. Het is een van de oudere hotels aan de Strip en ademt nog iets van het oude Las Vegas. Attracties:

• “Las Vegas Cyber Speedway”, een virtuele rit in een Indy race car.
• “Speed”, The Ride”, een achtbaan waarbij men door een katapult wordt afgeschoten en een looping maakt, vervolgens met een snelheid van 70 mph de looping uitkomt en kaarsrecht omhoog gaat .....om vervolgens hetzelfde traject achterstevoren af te leggen.

CircusCircus
Dit hotel heeft een circusthema, het casino is vormgegeven als een enorme circustent. Dit hotel huisvest een compleet overdekt pretpark met de naam “Adventuredome”. Gedurende de dag worden er verschillende circusacts opgevoerd hoog in de nok van de circustent in het hoofdcasino. Leuk voor de kinderen!

Treasure Island
Dit hotel heeft een piratenthema dat erg is toegespitst op families en kinderen. Attracties: ‘The Sirens of Treasure Island’. Bij deze attractie raken de Sirenes in gevecht met piraten. Met veel zang, muziek en special effects wordt deze strijd langs de strip uitgevochten.

The Venetian
Dit mega resort ademt de sfeer van Venetië, inclusief kanalen, gondels en straatartiesten (op de 2e verdieping van het hotel). De plafonds zijn voorzien van schitterende fresco’s en de kamers in dit adembenemende hotel behoren tot de grootste aan de Strip. Het hotel is een attractie op zich. Je kan er tochtjes maken in heuse gondels en wordt daarbij zelfs in het Italiaans toegezongen. Om het plaatje compleet te maken heeft men op de 2e verdieping het St. Marco plein nagebouwd.

The Mirage
Gelegen in het midden van de Strip ligt het imposante Mirage hotel. De stijl van dit hotel doet tropisch aan. Ga naar binnen! je wordt direct geconfronteerd met het gigantisch grote aquarium achter de hotelreceptie waar tussen de 1000 verschillende soorten vissen zelfs haaien zwemmen. In dit hotel kan je de witte tijgers van Siegfried & Roy bezoeken in de “Secret garden & Dolpin habitat”. De show met de witte tijgers, die door de wereldberoemde illusionisten Siegfried en Roy werd uitgevoerd, is gestopt op 3 oktober 2003 toen Roy in zijn nek werd gebeten door een van de tijgers. Roy heeft overigens deze beet wel overleeft maar was niet meer in staat de show voort te zetten. Boegbeeld van de Mirage is de vulkaan voor het resort (en aan de Strip) die meerdere keren per uur uitbarst waarbij echte vlammen en lava natuurlijk niet ontbreken.

Caesars Palace
Het oude Romeinse rijk maar dan in Vegas stijl! Wandel door de Forum Shops, de plafonds zijn voorzien van ingenieuze schilderingen en lichteffecten waardoor het lijkt alsof je wisselend onder een blauwe lucht en dan weer in de schemering loopt. Attracties: “Race for Atlantis”, een 3D show die zich bevind in de Forum Shops. Daar vindt je ook “Fall of Atlantis and Festival Fountain shows at Caesars” waarbij de imposante beeldengroep bij een fontein tot leven komt in een spectaculaire licht- en geluidshow.

Bellagio
Het Bellagio is veruit het meest luxe resort aan de Strip. Ieder kwartier vind op het voor dit hotel gelegen meer een spectaculaire fonteinenshow plaats (vanaf 15.00 uur ’s middags tot middernacht). De perfect op elkaar afgestemde combinatie van water, geluid en licht is al vele jaren achtereen uitgeroepen tot DE beste (gratis) attractie in Las Vegas. De show wordt aangestuurd door 1200 computergestuurde fonteinen en 4500 lampen waarmee een fantastische watershow wordt gegeven in het kunstmatig aangelegde Bellagio meer. De fonteinen bereiken een hoogte van maar liefst 75 meter en bewegen op het ritme van verschillende soorten muziek, van Pavarotti’s “Rondine al Nido”, Gene Kelly’s “Singing in the Rain”, Celine Dion’s “My heart will go on” en “Big Spender uit de musical Sweet Charity. Vergeet verder de Bellagio Botanische Tuinen niet.

Parijs

Heel, heel even voel je je hier mijlenver verwijderd van de hektiek van Las Vegas en waan je je in de romantische sferen van Parijs. Je vindt hier o.a. replica’s van de Eifeltoren en de Arc de Triomphe. De Eifel Toren is een perfecte kopie van het origineel, half zo groot maar niet minder imposant. Uiteraard is het net als in de echte toren mogelijk om met een lift naar boven te gaan en van daaruit te genieten van het uitzicht over de Las Vegas Strip.

New York New York
De skyline van New York inclusief het vrijheidsbeeld in mooie heldere kleuren, prachtig gedetailleerd. Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 is hier een semi-permanent monument opgericht ter ere van alle hulpdiensten die die dag hun leven gegeven hebben. Attracties:Manhattan Express Roller Coaster, echt een attractie voor de achtbaan liefhebbers. Deze achtbaan omcirkelt de skyline van het hotel en dit natuurlijk in een flink tempo.

Luxor
Aan de zuidkant van de Strip staat waarschijnlijk het meest mysterieuze en imposantste gebouw van Las Vegas. Een enorme van zwart glas opgetrokken piramide die qua grootte overeenkomt met de Egyptische piramide van Cheops. Voor de ingang staat een enorme Spinx en binnen meerdere levensgrote beelden van Egyptische iconen. Als de schemering valt wordt de piramide sober verlicht door enkele witte looplichtjes die de vorm van de piramide benadrukken. Attracties:

• “The tomb and museum of King Tutankhamun”. Een replica van de tombe van Toetanchamon zoals die in 1922 aangetroffen werd door de archeoloog Howard Carter.
• “The Luxor IMAX”. Een IMAX theater met verschillende filmvoorstellingen.
• “In search of the Obelisk”. Een van de betere “motion simulators”, dit keer natuurlijk met een Egyptisch thema.

Downtown Las Vegas

Fremont Street experiece

De Fremont Street Experience vindt je in het “oude” centrum, het ligt in downtown Las Vegas. Hier vindt je de beroemde cowboy en cowgirl aan de gevels van de casino’s. In de loop der jaren is de “place to be” in Las Vegas langzaam verschoven van downtown naar de Strip. Om het oude centrum een impuls te geven is een groot deel van Fremont Street enkele jaren geleden voorzien van een bijna 30 meter hoge overkapping. Deze overkapping is voorzien van miljoenen lampen en een ongelooflijke geluidsinstallatie waarmee vanaf 19.00 uur ’s avonds tot 24.00 uur ’s nachts ieder uur een computer gegenereerde licht en geluidsshow wordt gegeven die z’n weerga niet kent.

Gameworks
Gameworks is een soort arcade hal waar je kinderen zich uitstekend kunnen vermaken met alles wat er op (computer) spelletjes gebied bestaat.

Mirage Volcano
Vanaf 8 uur ’s avonds kun je elke 15 minuten een vulkaan uitbarsting meemaken voor het Mirage hotel, compleet met vuur, lava en rook en omringd door talloze watervallen.

Star Trek Experience
Het walhalla voor de echte Star Trek Fan. In het Las Vegas Hilton, een stukje van de Strip af, kan je je hart ophalen in het Star Trek Museum, de speciale Star Trek shops waarin werkelijk alles op het gebied van Star Trek te koop is, inclusief op maat gemaakte Klingon Battle Suits, Star Trek wapens en alles wat je je maar kan voorstellen.

Museums
In Las Vegas zijn talloze museums te vinden op allerlei gebied, van het Guggenheim (bij het Venetian), het Coca Cola museum (bij Game Works), over Egyptische oudheid inclusief mummies (Luxor) tot Fabergé (Bellagio).

Restaurants, eten en drinken
Je vindt voor iedereen wat wils, van fastfood restaurants tot betere zaken. Voor de kinderen is een bezoek aan een thema restaurant leuk zoals het jungle restaurant in het MGM Grand met bewegende olifanten, apen en vogels.

Leuke wetenswaardigheden Las Vegas

1. Alleen al aan de Las Vegas Boulevard werd in 2001 voor 56 miljard dollar gegokt
2. In de VS staan 175.000 gokautomaten, waarvan 125.000 in Las Vegas
3. Aantal bezoekers in 2000: 36 miljoen, meer dan Disneyland, Disneyworld en alle themaparken in Amerika samen
4. De bevolking van Las Vegas groeit met 5.000 mensen per maand
5. De geluidsinstallatie op Fremont Street levert 540.000 watt aan geluid op en bevat meer dan 2.1 miljoen lampen
6. Las Vegas heeft 320 dagen zon per jaar
7. Golfbanen genoeg, meer dan 30 in de Las Vegas valley
8. Meer dan 100.000 stellen per jaar geven elkaar het ja-woord in Las Vegas
9. 18 van de 20 grootste hotels ter wereld staan in Las Vegas
10. Het Luxor hotel is een op schaal gemaakt kopie van de piramide van Cheops, uit de top van het hotel schijnt de sterkste lichtstraal op aarde, deze lichtstraal is soms zelfs waar te nemen vanuit de ruimte.

Niet vergeten!

Ten zuiden van Las Vegas kun je een bezoek brengen aan de Hoover Dam, een in de jaren 30 gebouwde dam die de Colorado rivier een halt toe roept en Las Vegas en omgeving voorziet van stroom.